갑상선이란? 갑상선 위치 기능 역할 질환 갑상선암 갑상선호르몬

갑상선이란? 갑상선 위치 기능 역할 질환 갑상선암 갑상선호르몬

 

갑상선의 어원과 정의

갑상선(甲狀腺, thyroid)은 그리스어 'thyreos'에서 유래한 단어로, 이는 '방패'를 의미합니다. 갑상선이라는 이름은 갑상선 바로 위에 위치한 목젖의 연골이 그리스의 방패 모양과 비슷하다는 데서 유래되었습니다. 영어로 'thyroid gland'로 불리며, 한국어로는 방패를 뜻하는 '갑(甲)'자와 모양을 의미하는 '상(狀)'자를 사용하여 '갑상선'이라고 부르게 되었습니다.

 

갑상선의 위치와 구조

갑상선은 목 앞부분, 기도 앞쪽과 양옆에 나비 모양으로 자리 잡고 있습니다. 남성의 경우, 목젖이라고 불리는 갑상연골 아래쪽 약 2~3cm에 위치해 있어 쉽게 확인할 수 있습니다. 갑상선은 크게 두 개의 엽(좌엽과 우엽)과 이들을 연결하는 협부로 구성되어 있으며, 사람에 따라 갑상선 위쪽으로 길게 돌출된 부위를 피라미드엽이라고 부릅니다.

 

갑상선의 크기는 대략 한쪽 엽의 높이 5cm, 폭 3cm, 두께 2cm 정도이며, 성인의 경우 평균적으로 남성은 18g, 여성은 16g 정도의 무게를 가지고 있습니다. 갑상선은 혈관이 풍부하게 분포되어 있어 단위 크기당 혈류량이 많습니다. 양옆으로는 경동맥과 경정맥이 있으며, 갑상선 주위에는 여러 중요한 구조물들이 위치해 있어 갑상선암 수술 시 주의가 필요합니다.

 

갑상선의 기능

갑상선은 내분비 기관으로, 체내에서 중요한 대사 조절 역할을 합니다. 주된 기능은 갑상선 호르몬과 칼시토닌을 생성하고 분비하는 것입니다. 갑상선의 여포세포는 요오드를 사용하여 갑상선 호르몬(티록신, T4 및 삼요오드티로닌, T3)을 생성합니다. 이 호르몬은 신체의 신진대사 속도, 체온 조절, 심박수, 혈압 등을 조절하는 데 중요한 역할을 합니다. 특히, 어린아이와 태아의 성장 및 지능 발달에 필수적입니다.

 

반면, 갑상선의 C-세포는 칼시토닌이라는 호르몬을 분비하여 혈액 내 칼슘의 농도를 조절하는 보조적인 역할을 합니다. 칼시토닌은 주로 부갑상선 호르몬과 콩팥이 주관하는 칼슘 균형을 보조하는 역할을 하며, 직접적인 대사 작용에는 덜 관여합니다.

 

갑상선 호르몬의 이상: 갑상선 기능 항진증과 저하증

갑상선에서 분비되는 호르몬이 과다하거나 부족하면 각각 갑상선 기능 항진증(hyperthyroidism)과 갑상선 기능 저하증(hypothyroidism)이라는 상태가 발생할 수 있습니다.

• 갑상선 기능 항진증: 갑상선 호르몬이 과다하게 분비되어 신진대사 속도가 증가하는 상태입니다. 이로 인해 체중 감소, 불면증, 신경과민, 빠르거나 불규칙한 심박수, 땀이 많이 나는 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
• 갑상선 기능 저하증: 갑상선 호르몬이 부족하게 분비되는 상태로, 신진대사 속도가 느려지고 체중 증가, 피로감, 추위에 민감해지는 등의 증상이 발생할 수 있습니다.

 

갑상선과 관련된 질환들

갑상선에서는 다양한 유형의 종양과 질환이 발생할 수 있습니다. 대부분의 갑상선 결절과 종양은 양성(비암성)이지만, 일부는 악성(암성)으로 발전할 수 있습니다. 갑상선암은 발생하는 세포 종류에 따라 여포세포 암과 C-세포 암으로 구분됩니다. 여포세포에서 발생하는 암은 더 흔하게 나타나며, 이 외에도 드물게 림프구와 같은 면역 세포나 결합 조직 세포에서 발생할 수 있습니다.

 

갑상선은 우리 몸에서 중요한 역할을 하는 기관으로, 신진대사와 체온, 심장박동, 그리고 칼슘 대사 조절에 필수적인 호르몬을 분비합니다. 갑상선의 기능 이상은 신체 전반에 영향을 미칠 수 있으며, 갑상선암과 같은 질환이 발생할 수 있습니다. 따라서, 갑상선 건강을 유지하는 것이 중요하며, 갑상선과 관련된 증상이 있을 경우, 조기 검진과 적절한 치료가 필요합니다.

 

 

 

 

reference)

1. 대한민국 최고 명의가 들려주는 갑상선암, 서울대학교출판문화원

2. 갑상선암, 삼성서울병원 암교육센터

3. 미국암학회 (ACS, American cancer society)