유방암 조기검진의 중요성 스크리닝 원인 증상 및 효과적인 치료 방법

유방암 조기검진의 중요성 스크리닝 원인 증상 및 효과적인 치료 방법

 

유방암의 발생 원인

유방암은 유방 조직에서 발생하는 악성 종양으로, 정상적인 세포가 비정상적으로 변형되면서 무분별하게 증식할 때 발생합니다. 유방암 발생의 주요 원인 중 하나는 유전자 변이입니다. 이 변이는 정상적인 세포 분열 과정에서 발생할 수 있으며, 그 결과 암세포가 형성되고 증식하여 유방암으로 발전할 수 있습니다.

유방암 발생에 큰 영향을 미치는 요소로는 에스트로겐, 즉 여성호르몬이 있습니다. 에스트로겐은 유방 상피세포의 증식을 촉진하는데, 이 과정에서 유전자 변이가 발생할 가능성이 높아집니다. 또한, 에스트로겐 대사체 중 일부는 직접적으로 유전자 변이를 일으킬 수 있는 역할을 합니다. 따라서 폐경 후 비만, 경구피임약 사용, 호르몬 대체 요법, 환경호르몬 등 에스트로겐과 연관된 요인들이 유방암 발생에 기여할 수 있습니다.

이외에도 흡연, 음주와 같은 생활 습관, 심리적 스트레스, 기타 유방 관련 질환 등도 유방암의 발생 위험을 높일 수 있습니다. 또한, 유전적 요인 역시 중요한 원인으로 작용합니다. 특히, BRCA 유전자의 변이는 유방암의 발생 가능성을 크게 높이며, 이로 인해 발생하는 유방암을 유전성 유방암이라 부릅니다. 유전성 유방암은 전체 유방암 사례의 약 5~10%를 차지한다고 알려져 있습니다.

 

유방암의 일반적인 증상

초기 유방암은 대부분 증상이 나타나지 않으며, 유방 통증은 초기 유방암의 일반적인 증상이 아닙니다. 실제로, 많은 경우 유방 통증은 유방암과 무관한 다른 요인에 의해 발생합니다. 유방암을 의심할 수 있는 가장 흔한 증상은 유방에서 멍울이나 덩어리가 만져지는 경우입니다. 이 외에도 유두에서 혈액이 섞인 분비물이 나오는 경우나, 유방 피부가 오렌지 껍질처럼 두꺼워지는 증상이 나타날 수 있습니다. 그러나 이러한 증상들은 유방암이 상당히 진행된 후에야 나타나는 경우가 많습니다.

 

유방암의 조기검진

유방암의 조기 발견은 유방암의 예후를 크게 개선시킬 수 있는 중요한 요소입니다.

2015년, 국립암센터와 국가암검진 권고안 제·개정위원회에서는 40세에서 69세 사이의 여성에게 2년 간격으로 유방촬영을 시행할 것을 권장했습니다. 이는 유방암 조기 발견을 통해 치료의 성공률을 높이고, 유방암으로 인한 사망률을 감소시키기 위한 목적입니다.

조기검진은 유방암 고위험군에게 특히 중요합니다. 고위험군에는 유방암 가족력이 있거나, 30세 이후에 첫 출산을 경험한 여성, 늦은 폐경이나 폐경 후 장기간 여성호르몬을 투여받은 경우, 조기 초경을 경험한 여성 등이 포함됩니다. 이 외에도 출산 경험이 없거나, 지속적인 유방 문제를 겪고 있는 경우, 대장암, 난소암, 자궁내막암 등 다른 악성 종양의 병력이 있는 여성들은 유방암 고위험군으로 간주됩니다. 이러한 여성들은 정기적인 유방촬영과 함께 임상의와 상의하여 임상 유방 진찰 및 유방 초음파 등의 추가적인 검진을 받아야 합니다.

 

조기 발견 시 치료 변화

유방암의 조기 검진은 암이 비교적 작은 크기일 때 발견하여 보다 효과적인 치료를 가능하게 합니다. 초기 유방암으로 진단되면, 수술을 포함한 치료 방법에서 여러 가지 장점이 나타납니다. 초기 유방암 단계에서 발견된 종양은 크기가 작아 유방을 보존할 가능성이 높아집니다. 유방 전절제술 대신 유방 보존술로도 충분한 치료 효과를 기대할 수 있으며, 이 경우 환자의 신체적, 정신적 부담이 크게 줄어듭니다.

유방 보존술 후에는 잔여 암세포를 제거하기 위해 방사선 치료가 권장됩니다. 그러나 조기 유방암, 특히 상피내암(0기암) 단계에서는 방사선 치료를 생략할 수도 있습니다. 이는 방사선 치료로 인한 부작용을 줄이고, 환자의 경제적 부담을 경감시키는 장점이 있습니다.

진행된 유방암의 경우, 암세포가 겨드랑이 림프절로 전이될 수 있으며, 이로 인해 림프절 절제술이 필요하게 됩니다. 림프절 절제술은 림프부종이라는 합병증을 유발할 수 있으며, 이는 환자의 삶의 질에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 반면, 초기 유방암에서는 림프절 전이의 가능성이 낮아, 이러한 부작용을 피할 수 있습니다.

 

결론적으로, 유방암의 조기 검진은 유방암의 진행을 막고, 치료 후의 삶의 질을 향상시키는 데 필수적입니다. 정기적인 검진을 통해 유방암을 조기에 발견하면, 보다 간단하고 덜 침습적인 치료가 가능해지며, 장기적인 생존율도 높아질 수 있습니다.

 

 

Reference)

국가암정보센터

미국암학회 (ACS, American cancer society)